Az élő pókerversenyek világában egyáltalán nem ritkák azok az események, amikor a résztvevők nem pénzért, hanem valami egészen másért versenyeznek. Nem történt ez másképp a tegnap véget ért, az amerikai légitársaság, a Continental Airlines által szervezett négynapos tornán sem, melynek a las vegas-i Golden Nugget Hotel & Casino adott otthont.
Itt ugyanis a játékosok un. Frequent Flyer (vagyis rendszeresen repülő) mérföldpontokért küzdöttek, melyeket természetesen ingyen utazásra fordíthatnak a Continental Airlines járataira. A győztes a Texas állam béli Houston városában élő Bill Shiver lett, aki nem kevesebb, mint 21 millió Frequent Flyer mérföldet nyert.

A No Limit Hold’em verseny egyike volt azoknak az eseményeknek, melyeket a légitársaság a Frequent Flyer program bevezetésének 21. évfordulójára szervezett. A tornára 243 játékos „fizette be” a nevezési díjat, mely ezúttal nem készpénz, hanem 50 ezer OnePass mérföld volt (ilyet gyűjtenek azok, akik gyakran repülnek a Continental Airlines-zal).

Természetesen nem csak Shiver végzett „fizetős helyen”, a legjobb 40 játékos visszakapta a nevezési díját, a Final Table, vagyis az utolsó tíz résztvevő pedig ehhez még legalább 50 ezer extra mérföldet nyert. A harmadik helyezett 500 ezer mérfölddel, míg a második helyen végző san fransisco-i David Michaels 1 millióval lett gazdagabb.

Hogy a légitársaság programjában kevésbé jártas olvasók is értsék, mennyit is érnek ezek a pontok: a győztes Shiver a 21 millió mérföldpontjával 200 alkalommal utazhat el saját városából, Houstonból Rómába, természetesen oda-vissza. Vagy ha esetleg újra kedvet kapna egy kis pókerre, a szerencsejáték fővárosába, Las Vegas-ba 400-szor juthatna el anélkül, hogy egy centet is fizetnie kellene.

A mérföldpontokat a játékosok az utazásokon felül különböző online aukciókban is felhasználhatják, például komplett vakációk megszervezésére, de akár pókerversenyek nevezési díjára is. A sportkedvelők sportesemények belépőinek megvásárlására is fordíthatják a pontokat, a Boston Red Sox – New York Yankees baseball mérkőzésre a Yankee-stadionba például 100 ezer mérföldért juthatnak jegyhez.

A győztes annyit elárult, hogy a tervei között egy földközi-tengeri kirándulás és egy olaszországi túra szerepel, emellett pedig a kedvenc egyetemi amerikai-futball csapatát szeretné majd elkísérni néhány belföldi idegenben játszott mérkőzésre.

Jim Compton, a légitársaság alelnöke a tornáról elmondta: „Egy jól kitalált program 21. születésnapjának méltó megünneplése volt a pókerverseny, melyről ez idáig mindenkitől csak jót hallottam, legyen az akár a torna első, vagy akár utolsó helyezettje. Reméljük, hogy nem ez volt az utolsó pókerversenyünk, és természetesen gratulálunk Shiver úrnak a győzelemhez!”